1919年9月,时任云南督军兼省长的唐继尧告知省议会,表示“大学之设,必期于成。”三年后,私立东陆大学宣布成立。
1938年,改为国立云南大学,成为我国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1946年,被英国《简明不列颠百科全书》列为中国15所著名大学之一。
校内有一铜炮台,是中法战争遗留,被废弃在当时的云南军械局。1931年“九一八事变”后,该校毕业生将这尊炮台移赠给学校,以期“振作民气”。
大学是一个国家的灵魂栖息地。无论战时还是平时,都要保存独立之思想的火种。大学,非有大楼之谓,乃有大师之谓也!